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Was ist PE (Polyethylen)?

Polyethylen (PE) ist ein thermoplastischer Kunststoff aus der Gruppe der Polyolefine und gehört zu den weltweit am häufigsten eingesetzten Kunststoffen. Aufgrund seiner Zähigkeit, vergleichsweise geringen Dichte und guten chemischen Beständigkeit wird PE für zahlreiche Verpackungsanwendungen eingesetzt.

Polyethylen gibt es in unterschiedlichen Typen. Für Verpackungen sind insbesondere LDPE (Low Density Polyethylene) und HDPE (High Density Polyethylene) von Bedeutung. LDPE ist vergleichsweise weich und flexibel und wird beispielsweise für Folien und flexible Verpackungskomponenten eingesetzt. HDPE besitzt eine höhere Dichte und ist steifer und formstabiler. Es wird unter anderem für Flaschen, Kanister und andere formstabile Verpackungen verwendet.

Die Dichte liegt bei LDPE typischerweise bei etwa 0,91 bis 0,93 g/cm³ und bei HDPE bei etwa 0,94 bis 0,97 g/cm³. Die unterschiedlichen Molekülstrukturen beeinflussen neben der Dichte auch Eigenschaften wie Steifigkeit, Flexibilität und Temperaturverhalten.

Polyethylen besitzt grundsätzlich eine gute Beständigkeit gegenüber vielen wässrigen Medien, Säuren, Laugen und Alkoholen. Die tatsächliche chemische Beständigkeit hängt jedoch vom jeweiligen PE-Typ sowie von Medium, Konzentration, Temperatur, Kontaktdauer und mechanischer Belastung ab. Bei chemischen oder technischen Füllgütern sollte die Eignung deshalb für den konkreten Anwendungsfall geprüft werden.

Auch das Temperaturverhalten unterscheidet sich je nach PE-Typ, Materialrezeptur und Ausführung des Verpackungsartikels. PE behält im Vergleich zu PP bei niedrigen Temperaturen häufig eine höhere Zähigkeit. Bei steigenden Temperaturen können dagegen Steifigkeit und Formstabilität abnehmen. Aus allgemeinen Materialeigenschaften von PE lässt sich deshalb kein pauschaler zulässiger Temperaturbereich für einen fertigen Eimer, Becher oder eine andere Verpackung ableiten.

PE wird häufig für Lebensmittelverpackungen eingesetzt. Die Bezeichnung „PE“ allein bedeutet jedoch nicht automatisch, dass ein daraus hergestellter Artikel für den Lebensmittelkontakt geeignet ist. Entscheidend sind die konkrete Materialzusammensetzung, die Herstellung und die für den jeweiligen Artikel vorliegenden Konformitätsnachweise. Bei unseren für Lebensmittelkontakt vorgesehenen PE-Verpackungen gelten die entsprechenden Anforderungen der Verordnung (EG) Nr. 1935/2004 und der Verordnung (EU) Nr. 10/2011.

Für die Kennzeichnung von Kunststoffmaterialien werden unter anderem die Identifikationscodes 02 für HDPE und 04 für LDPE verwendet. PE kann grundsätzlich werkstofflich recycelt werden. Ob eine konkrete Verpackung tatsächlich recycelt wird, hängt jedoch unter anderem von ihrer Gestaltung sowie den vorhandenen Sammel-, Sortier- und Recyclingstrukturen ab.

Die konkreten Angaben zu Material, Lebensmittelkontakt, Temperaturbeständigkeit und weiteren Anwendungseigenschaften finden Sie auf der jeweiligen Produktdetailseite und in den verfügbaren technischen Unterlagen.

Polyethylen (PE) – typische Eigenschaften im Überblick

Eigenschaft Typische Eigenschaft von PE Bedeutung für Verpackungen
Materialgruppe Thermoplastischer Kunststoff aus der Gruppe der Polyolefine. PE ist ein weit verbreiteter Werkstoff für zahlreiche flexible und formstabile Verpackungen.
LDPE Low Density Polyethylene: vergleichsweise weich, flexibel und dehnbar; typische Dichte etwa 0,91–0,93 g/cm³. Wird beispielsweise für Folien, Beutel und flexible Verpackungskomponenten eingesetzt.
HDPE High Density Polyethylene: höhere Dichte, steifer und formstabiler als LDPE; typische Dichte etwa 0,94–0,97 g/cm³. Wird unter anderem für Flaschen, Kanister und andere formstabile Verpackungen eingesetzt.
Verhalten bei Kälte PE behält bei niedrigen Temperaturen häufig eine vergleichsweise gute Zähigkeit. Die konkrete Tieftemperatureignung muss dennoch für den jeweiligen Verpackungsartikel beurteilt werden.
Verhalten bei Wärme Mit steigender Temperatur können Steifigkeit und Formstabilität abnehmen. Die zulässige Anwendungstemperatur ist produktspezifisch und kann nicht allein aus der Kunststoffart abgeleitet werden.
Chemische Beständigkeit Grundsätzlich gute Beständigkeit gegenüber vielen wässrigen Medien, Säuren, Laugen und Alkoholen. Die konkrete Eignung ist abhängig von Medium, Konzentration, Temperatur, Kontaktdauer und PE-Typ zu prüfen.
Lebensmittelkontakt PE wird häufig für Lebensmittelkontaktmaterialien eingesetzt. Die Kunststoffart allein ist keine Freigabe für Lebensmittelkontakt. Maßgeblich ist die Konformität des konkreten Artikels.
Verarbeitung PE kann unter anderem durch Extrusion, Blasformen und Spritzguss verarbeitet werden. Dadurch können sehr unterschiedliche Verpackungsformen und -komponenten hergestellt werden.
Recycling HDPE: Code 02 · LDPE: Code 04; PE kann grundsätzlich werkstofflich recycelt werden. Die tatsächliche Recyclingfähigkeit und Verwertung hängen vom konkreten Verpackungsdesign und der vorhandenen Recyclinginfrastruktur ab.
Typische Verpackungsanwendungen Folien, Beutel, Flaschen, Kanister, Deckel und weitere Verpackungskomponenten. Die unterschiedlichen PE-Typen ermöglichen sowohl flexible als auch formstabile Verpackungslösungen.

Wichtig

PE ist nicht gleich PE. LDPE, HDPE und weitere PE-Typen unterscheiden sich hinsichtlich Molekülstruktur, Dichte und Materialeigenschaften. Aus der Bezeichnung „Polyethylen“ allein lässt sich deshalb keine Freigabe für eine bestimmte Anwendung ableiten.

Lebensmittelkontakt, Temperaturbeständigkeit, chemische Beständigkeit und mechanische Belastbarkeit müssen für den jeweiligen Artikel und die konkreten Einsatzbedingungen beurteilt werden.